When Tradition Falls Out of Tradition

On Friday, I gave a speech (at the bottom of this post) at the opening of CIID to the community of Bergamo—I spoke about Tradition, in Italian, which likely led to some(!) mistakes. Mistakes like when my mind slips into Spanish pronunciation or when I use concepts like Tradition that may no longer be valid.

I shared a memory of my mom wearing a beautiful scarf that captured my young imagination. The scarf felt different from anything I was used to seeing. It was made with the “Made in Italy” Tradition—an approach that prioritizes Craftsmanship, Quality, and Presence. It was an ethos I always wanted to embody in my Designs.

I now realize that Tradition is about long-term practices, slow evolution, and generational continuity. Maybe stretching Tradition to describe today’s rapid way of living, where behavior and values shift at unprecedented speeds, might be also a mistake.

While we have gained more access and expression, what have we traded in return? We may have lost not just time for reflection, but the meaning and depth that Traditions typically carry.

	•	Are we trading meaning for momentum?

	•	Is speed eroding our ability to create lasting cultural legacies?

	•	Can we slow down enough to reclaim mastery, presence, and connection?

It’s time to find a new way forward—one that embraces modernity without sacrificing the depth that Tradition offers. Just like that scarf my mother wore, we should aim to create things that aren’t just beautiful in the moment but endure—things that carry meaning and stand the test of time. Can we build a future that embraces both innovation and the richness of Tradition? Can we reclaim the values of craft, quality, and patience that made the “Made in Italy” ethos so powerful, and weave them into our fast-paced world? 

It’s a question I’ll continue to explore—and I invite you to do the same.

Speech in English & Italian

Our Traditions- Hector Ouilhet Sep 27 2024, CIID Bergamo, Italy

After attending CIID in Milano 20 years ago, I found myself with a whole new way to see the world. That new world view enabled me to do what I do, think how I think, prioritize the things I prioritized, and make the things I’ve made. I’m proud of all of it. I’m very grateful.

Without being explicit about it, studying Design in Italy created a new tradition for me. Tradition is the passing down of customs, beliefs, or practices from one generation to the next. As I enter this beautiful monastery every day, I often wonder… What values and traditions are we passing down today?

I have always been drawn to expensive things. I don’t know why. I remember my mom wearing a beautiful scarf. When I asked her, she proudly said: Oh, it’s made in Italy. Mamma mia! Besides representing things that I could never afford, the “Made in Italy” was an intentional approach that prioritized Craftsmanship over Mass production, Quality vs Quantity, Sustainability vs Consumption, and Presence over Distraction. It was an ethos that I wanted to embody in my own Designs.

However, when I close my eyes today, I can’t help but realize how far we have strayed from values that once defined culture and society, like those embodied in the “Made in Italy” tradition. In a world that celebrates speed, we have lost our sense of patience and care. What used to take generations to perfect, we now rush to complete in minutes. We’ve traded authenticity for algorithms. In pursuit of efficiency and scale, we’ve forgotten the value of the human touch, the craftsmanship that makes things last. Our hands no longer create; they swipe. The rhythm of craftsmanship has been replaced by the rhythm of notifications, and our connection to tradition fades with every scroll. In our quest for more, we’ve lost touch with less: less distraction, less waste, less speed. We are surrounded by more—more noise, more consumption—but less meaning.

This is where CIID plays a vital role in shaping our future traditions. The school, with its focus on human-centered design, problem-solving that matters, and a commitment to circular economy principles, encourages us to think about the long-term and a more desirable future. CIID is not only teaching us how to design products and services but how to design better ways of living, where the balance between people, the planet, and technology is at the forefront.

We are now at the beginning of a new tradition here at CIID. What this school and this community represent is not just a return to values of quality, craftsmanship, and sustainability, but a modernization of them. Our new tradition is about modernizing those original “Made in Italy” values to serve as a counterbalance to today’s culture, which is obsessed with speed, consumption, and distraction. We will preserve the beauty of craft while integrating the necessary tools of modernity, offering thoughtful solutions that resist the shallow trends of our time.

We will pass down the tradition of designing with care, of making things that last, of being present and intentional in our work. These are the values that will shape not only the next generation of designers but also the world they design for. These values will allow them to receive a better place and hand it over in a much better condition for the next generation.

I’m eternally grateful to be part of this tradition, and I welcome you all to it.

Thank you.

Le Nostre Tradizioni - Hector Ouilhet Sep 27 2024, CIID Bergamo, Italy

Dopo aver frequentato il CIID a Ivrea e dopo a Milano 20 anni fa, ho acquisito un nuovo modo di vedere il mondo. Questa nuova visione mi ha permesso di fare quello che faccio, pensare come penso, dare priorità alle cose che ho considerato importanti e realizzare ciò che ho creato. Sono orgoglioso di tutto questo. Sono molto grato.

Senza renderlo esplicito, studiare design in Italia ha creato per me una nuova tradizione. La tradizione è il passaggio di usanze, credenze o pratiche da una generazione all’altra. Ogni giorno, entrando in questo bellissimo monastero, mi chiedo spesso… Quali valori e tradizioni stiamo tramandando oggi?

Sono sempre stato attratto dalle cose di valore. Non so perché. Ricordo mia madre indossare una bellissima sciarpa. Quando le chiesi, mi disse con orgoglio: Oh, è fatta in Italia. Mamma mia! Oltre a rappresentare cose che non potevo permettermi, il “Made in Italy” era un approccio intenzionale che dava priorità alla Maestria artigianale rispetto alla produzione di massa, Qualità rispetto alla quantità, Sostenibilità rispetto al consumo, e Presenza rispetto alla distrazione. Era un’etica che volevo incarnare nei miei stessi progetti.

Tuttavia, quando chiudo gli occhi oggi, non posso fare a meno di rendermi conto di quanto ci siamo allontanati dai valori che un tempo definivano la cultura e la società, come quelli incarnati dalla tradizione del “Made in Italy”.

In un mondo che celebra la velocità, abbiamo perso il senso della pazienza e della cura. Quello che un tempo richiedeva generazioni per essere perfezionato, ora lo completiamo in pochi minuti.

Abbiamo scambiato l’autenticità con gli algoritmi. Nel perseguire l’efficienza e la scala, abbiamo dimenticato il valore del tocco umano, dell’artigianato che rende le cose durature.

Le nostre mani non creano più; scorrono sugli schermi. Il ritmo dell’artigianato è stato sostituito dal ritmo delle notifiche, e la nostra connessione alla tradizione svanisce con ogni scroll.

Nella nostra ricerca del “di più”, abbiamo perso il contatto con il “di meno”: meno distrazioni, meno sprechi, meno velocità. Siamo circondati da più—più rumore, più consumo—ma meno significato.

Qui è dove il CIID gioca un ruolo fondamentale nel plasmare le nostre future tradizioni. La scuola, con il suo focus sul design centrato sull’uomo, sulla risoluzione di problemi che contano e sull’impegno verso i principi di economia circolare, ci incoraggia a pensare al lungo termine e a un futuro più desiderabile. Il CIID non ci insegna solo come progettare prodotti e servizi, ma anche come progettare modi migliori di vivere, dove l’equilibrio tra persone, pianeta e tecnologia è al centro dell’attenzione.

Siamo ora all’inizio di una nuova tradizione qui al CIID. Quello che questa scuola e questa comunità rappresentano non è solo un ritorno ai valori di qualità, maestria e sostenibilità, ma una loro modernizzazione. La nostra nuova tradizione è modernizzare quei valori originali del “Made in Italy” per servire come contrappeso alla cultura odierna, ossessionata dalla velocità, dal consumo e dalla distrazione. Preserveremo la bellezza dell’artigianato, integrando gli strumenti moderni necessari, offrendo soluzioni ponderate che resistono alle tendenze superficiali del nostro tempo.

Trasmetteremo la tradizione di progettare con cura, di creare cose che durano, di essere presenti e intenzionali nel nostro lavoro. Questi sono i valori che plasmeranno non solo la prossima generazione di designer, ma anche il mondo per cui progettano. Questi valori permetteranno loro di ricevere un mondo migliore e di consegnarlo in condizioni molto migliori alle future generazione. 

Sono eternamente grato di far parte di questa tradizione, e vi do il benvenuto tutti in essa.

Grazie.